mammoths
议题
2021.11.05
蛮尼可以拯救北极吗?

2021年九月,由哈佛大学遗传学教授George Church主导的生技公司Colossal正式宣布,他们初步募集到1500万美金,要在4到6年内「复育」上千只长毛象放到北极冻原,以减缓气候变迁。


「养象救极圈」行得通吗?


储存大量温室气体的极圈永冻土已经出现融化迹象,要是整个极区冻土层都融化,释放出的温室气体将是现在大气中的两倍。今日的冻土带自然植被以苔藓为主,但几万年前的长毛象时代,冻土带主要是草原。部分科学家相信,透过长毛象翻土找食物,踩踏及压实泥土,能够分解苔藓,其粪便亦为草原的肥料,使冻土带回复昔日草原样貌,能有效减缓冻土消融,甚至有助锁住吸热的二氧化碳。


近年来欧洲国家流行用「野化」的方式救环境,也就是让土地恢复到荒野的状态,交给大自然自行发展。俄罗斯「更新世公园」把上百只野牛、麝牛、麋鹿等的动物放在冻土带生活,让牠们挖土、排便,改善当地地貌。初步结果显示,公园里的草的确变多,地表温度也有下降,所以「养象救极圈」这个理论基本上是可行的。

侏罗纪公园将成真?


Colossal表示他们不「复制」真的长毛象,而是找来跟长毛象基因类似的亚洲象,用基因编辑的方式,在实验室里做出一只「有长毛象特征的亚洲象」。


这项计划受到许多质疑与反对。第一,人类并不清楚基因编辑长毛象的生理构造,草率的复育野放真的人道吗? 第二,大象是高度社会化的动物,实验室做出来的象宝宝没有母象照顾,学不到象群的文化跟习性。第三,专家认为长毛象已经被大自然淘汰,引入新物种可能对极地的生态环境或居民带来未知影响。


更有专家指出,这个计划远水救不了近火,每只象得在人造子宫里待22个月,还需要约30年的时间长成成象,根本赶不上气候变迁的速度。也有人指出目前的极圈气温对长毛象来说太热了,也不知道冻原的食物够不够牠们吃,也许做出来的长毛象很快又死光了,简直是虐待兼滥杀动物。

动物可以决定自己的未来吗?


人类有权干涉动物的生存吗?对于人类的种种行为,动物又能如何为自己发声?基因编辑长毛象真的能如人类预期般存活与发展吗?伦敦经济学院哲学家Heather Browning认为,Colossal必须考虑是否值得为保育冻土苔原而为新生命带来痛苦。


基因编辑技术问世后争议从未间断。这项技术应用广泛,科学家用来研究细胞或动物疾病,也会修改作物和食用动物的基因以利生产。但滥用科技会不会造成未知的环境伤害或社会不公?如果你知道什么动物或植物可以被复育出来,那你还会尊重保护牠们的栖地吗?

参考资料
  • The New York Times.  https://www.nytimes.com/2021/09/13/science/colossal-woolly-mammoth-DNA.html
  • The Guardian.  https://reurl.cc/GbNeZy
  • CNN. https://edition.cnn.com/2021/09/13/world/woolly-mammoth-resurrect-deextinction-scn/index.html
  • NEWSWEEK. https://reurl.cc/jgrlMD
  • RUSSIA BEYOND. https://www.rbth.com/science-and-tech/331586-pleistocene-park-yakutia
  • Smithsonian Magazine. https://reurl.cc/n5Y7V6
  • Revive & Restore. https://reviverestore.org/pleistocene-patreon/

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